第21章 大火

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莫里亚蒂伯爵府的大火发生在一个下雪天。

伦敦的冬天总是格外冷，在已经有了蒸汽机的维多利亚时代，科技的能力也不足以改善伦敦糟糕的天气。

事实上，因为不成熟的科技而导致的层出不穷的火灾，反而极大增加了底层人民的负担，也让苏格兰场的警察苦不堪言。

这大概也是凡多姆海威伯爵寄信过来的原因。

“亲爱的格罗夫纳小姐，如果不出意外的话，您的小朋友们将在今夜迎来新的开始，希望您能从上帝手中接过他们。”

“您忠诚的——文森特·凡多姆海威。”

在威斯敏斯特公爵回来之后，经常上门拜访的凡多姆海威伯爵就很少过来，反而是写信居多。

爱丽丝莫名觉得，自己的父亲并非是不喜欢这位伯爵，但他看待凡多姆海威伯爵的态度也和常人并不相同。

如果说阿尔弗雷德是将伯爵看作女王的看门犬，那威斯敏斯特公爵就是将他看作某种稀罕的观察对象，珍贵的实验样本。

“这位伯爵身上一定有什么秘密，并且是我父亲知道，但我却不知道的秘密。”

爱丽丝将信件递给汉娜，任由女仆保管，然后对麦考夫说道：“麦克，你知道是什么秘密吗？”

麦克洛夫特又想叹气了，他露出无语凝噎的表情。

“亲爱的爱丽丝小姐，我是您未来的代言人，不是公爵的。”

言下之意就是，如果你都不知道，那我就更不知道了。

“但父亲他资助你办了第欧根尼俱乐部不是吗？你应该从其他人口中得到了什么消息吧。”

爱丽丝托着脸看他，“你肯定知道点什么，如果不是知道什么的话，你会想方设法把这个话题岔过去的。”

她用一种‘我还不了解你吗’的表情看对方。

“我确实知道一点内幕。”

麦克洛夫特无奈地说，果然，对面的爱丽丝小姐眼睛都亮起了。

但凡她在象棋课上能有听八卦的时候一半专注，那就不会到现在还下的那么糟糕了。

“实际上，这个消息并不是来自于公爵，而是来自于军情五处的某份秘密文件。”麦克洛夫特用眼神暗示爱丽丝。

已经凑过来的女孩立刻心领神会，捂住嘴巴表示自己绝对不会泄密。

“前任凡多姆海威伯爵的死因有些小问题，现任凡多姆海威伯爵的血统也有些小问题。”

麦克洛夫特看着满眼好奇的爱丽丝，解释道：

“您要知道，虽然您未来会成为大英的第一位女公爵，但在您前面，其实是由女性继承爵位的先例的。”

“那正是现任凡多姆海威伯爵的母亲，前任伯爵克劳迪亚·凡多姆海威女伯爵。”

“这位传奇的女伯爵同样就任女王的看门犬一职，并且做的比她的儿子好得多。”

爱丽丝有点疑惑，她几乎没在社交界听过这位女伯爵的名字，更重要的是，“如果她做的很好，那为什么莫里亚蒂会后来居上？”

“莫里亚蒂伯爵可不怎么聪明。”

“因为那位女伯爵离奇地死在了一场大火里，她的存在被女王本人遮掩了过去，实际上，女王会让她的孩子继承爵位，并成为新的看门犬，本身就是令人疑惑的事情。”麦克洛夫特说道。

“更让人疑惑的是另一件事。”一直不曾说话，只是整理书柜的管家阿尔弗雷德忽然说道，“凡多姆海威家的那两个新生儿。”