第336章 冰海浮槎的契约

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刺骨的北风卷着碎冰砸在船舷上，将联盟船队困在一片银白的世界。宝儿裹紧狐皮斗篷，青铜短剑的剑柄在掌心冻得发木，望着前方绵延数里的海冰，如同一面巨大的镜子，在阳光下刺得人睁不开眼。海水呈现出诡异的青灰色，零星的浮冰相互碰撞，发出如同瓷器碎裂的脆响，这是他们进入高纬度海域的第七日，却比《诸蕃志》记载的结冰期提前了整整两月。

“夫人，舵轮冻住了！” 年轻的水手哈着白气，指尖的冻疮在羊皮手套上蹭出血痕。宝儿踩着吱呀作响的甲板上前，只见舵轮的铜轴被冰碴卡死，海水在木缝间结成晶亮的冰棱，如同一张巨大的蛛网困住了船只。哈桑抱着一坛鱼油赶来，油脂在低温下已凝结成块：“用滚水浇轴，再涂鱼油润滑！” 船员们立刻架起铜锅，劈啪作响的炭火映着他们被冻得通红的脸颊，滚水泼在冰棱上，腾起的白雾中，舵轮终于发出刺耳的摩擦声，缓缓转动。

危机远不止于此。了望手突然在桅杆上发出含混的呼喊，他的胡子已结满冰碴：“东南方有冰墙！” 宝儿举起改良后的观星镜，镜筒裹着海豹皮保温，却仍能感受到镜片的寒意。只见海平面上矗立着青黑色的冰墙，足有两丈高，在阳光折射下泛着幽蓝的光，墙后隐约可见浮动的冰山，如同神话中的巨鲸潜伏在海面下。

“是多年不化的老冰。” 陈阿公搓着冻僵的手，他曾随泉州商船到过渤海口，“若撞上，船底的木榫必断。” 宝儿盯着冰墙底部，发现浮冰与海水交界处有细窄的缝隙，海水正顺着冰墙流淌，在底部形成暗涌。她突然想起大食商人说过的 “浮冰听声法”—— 用长竹筒贴在船底，可辨冰下水流声。“取十丈竹篙，探冰墙根基！” 她的命令让船员们想起，船上正存放着从占城运来的毛竹。

当竹篙插入冰墙底部时，传来空洞的回声。宝儿伏在甲板上，耳朵贴着竹筒，冰凉的触感顺着竹筒传入脑海：“冰墙底部已被暗流侵蚀，中间必有裂缝！” 她立刻指挥：“解下备用的牛皮缆绳，绑上锋利的铁锚，砸开冰缝！” 八名壮汉齐力挥动铁锚，砸在冰墙上迸出无数冰屑，如同下了一场钻石雨。然而冰墙岿然不动，铁锚却卷了刃口。

就在众人一筹莫展时，远处的冰原上出现几个黑点。渐渐地，黑点化作乘坐在兽皮筏上的身影，他们手持长柄鱼叉，筏子周围跟着数头体型庞大的海豹。哈桑握紧弯刀，却被宝儿按住：“他们的筏子用海豹皮缝制，是极地的原住民。” 她解下斗篷上的珊瑚坠子，抛向对方 —— 这是波斯商人常用的和平信物。

原住民首领是个皮肤黝黑的中年男子，鼻梁上架着骨制护目镜，腰间挂着用鲸鱼骨雕刻的护身符。他指着冰墙，用生硬的大食语说：“冰龙沉睡，不可惊扰。” 宝儿虽听不懂，却从他的手势中明白，冰墙后是原住民的渔场。她命人取出丝绸和瓷器，在冰面上摆出礼物：“我们需要 passage（通道）。” 对方的目光落在青瓷碗上，碗底的锚纹让他想起半年前遇难的大宋商船。

通过手势和简单的单词，双方达成临时契约：原住民带领船队从冰墙东侧的 “鲸息湾” 绕行，作为交换，联盟船队需向他们传授熬制鱼油的方法。宝儿发现，原住民的兽皮筏底部涂有一层黑色膏状物，凑近一闻，正是海豹油与火山灰的混合物，能有效抵御冰块摩擦。“我们的船底若涂此物，定能减少损伤。” 她悄悄吩咐哈桑记录下配方。