第17章 初见桃花映京华

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李鸿章捋须一笑，目光在龙飞身上打量片刻，似在掂量他的斤两，只道：“龙先生自谦了。海外之事，老夫虽不甚懂，然亦知海权之重。先生既熟此道，他日若有机縁，定要与老夫详谈一番。”言罢，他挥手示意二人入座，便转头与旁侧一位老臣继续低语。

龙飞与承泽于偏厅一侧落座，四下宾客虽未直视，目光却不时扫来，带着几分探究与试探。承泽低声道：“此间之人，表面虽和，实则多有保守派耳目。我等言辞，务须留神。”龙飞点头，心中却暗自留心覆海会的动向。他知晓，这等场合，若有异动，定与那神秘组织脱不了干系。

宴至中途，厅中丝竹声起，气氛愈发热闹。忽而一名年轻女子自后堂缓步而出，步态从容，着一袭淡青罗裙，裙摆绣着细腻芙蓉纹，衬得她肤若凝脂，眉目如画。女子约莫双十年华，举手投足间透着大家闺秀的端庄，却又隐隐带着几分不馁于男子的英气。她款款行至李鸿章身侧，低头轻言几句，李鸿章微微一笑，点头示意她入场。

厅中众人目光齐聚，窃窃私语声此起彼伏。承泽低声道：“此女便是中堂之孙女，名唤李婉蓉，字桃花。虽是闺中女子，然才学不逊男儿，颇得中堂欢心，在京中亦有小才女之称。”龙飞闻言，目光微凝，望向那女子，心中却生出几分好奇。

李婉蓉行至厅中，微微福身，声音清越如泉：“诸位前辈，叔伯，今日祖父设宴，邀诸贤齐聚，小女子不才，愿献薄技，以助雅兴。”言罢，她取过案上古琴，轻拨琴弦，清音流淌，似山间流水，淙淙动人。琴声之中，隐隐透着一抹忧国之思，令人闻之不由心生感慨。

一曲毕，厅中掌声四起，连李鸿章亦颔首赞许。李婉蓉起身谢礼，目光却不经意扫过龙飞所在方向，眼中似闪过一抹异样光芒。她径直走向承泽与龙飞所在之席，敛衽道：“承泽殿下，久闻大名，今日得见，幸甚至哉。旁侧这位先生，想必便是自海外归来的龙先生了？”

龙飞微微一怔，未料她会主动问及自己，遂起身还礼，淡然道：“草民龙飞，见过李小姐。”李婉蓉浅笑，眼波流转，语带试探：“龙先生自海上而来，想必见识过不少奇闻异事。不知可愿为小女子一解海外风土之谜？”

龙飞目光微闪，知她此言看似无心，实则意在探底。他不欲多言，只拣些无伤大雅之事说了，诸如海外岛屿风光、商贸往来之类，然李婉蓉听罢，眼中兴趣更浓，竟追问道：“海上风云变幻，龙先生既长于此道，可知泰西诸国近年战事几何？听闻英荷之争，已延及我大满海疆，先生以为，我朝当如何应对？”

此言一出，四下宾客皆是一静，目光齐聚于此。龙飞心知，她此问已非单纯好奇，而是借机试探他对时局之见。承泽与李鸿章亦是将目光投来，似在等着他的答语。他沉吟片刻，缓缓道：“海上之事，变幻莫测。泰西诸国虽有战事，然其目的无非逐利。我朝海疆辽阔，若能重振海军，严守要隘，未必不可借势而起。至于如何应对，草民不过一介匹夫，不敢妄议，倒是李小姐见识不凡，或有高见？”

李婉蓉闻言，眼底闪过一抹欣赏，唇角微扬：“龙先生好个以退为进。海上之事，我虽不甚懂，然亦知，若无精兵良将，纵有万里海疆，亦不过是他人囊中之物罢了。先生既有此等见识，小女子倒愿多闻教诲。”言罢，她意味深长地看了龙飞一眼，似话中有话。

龙飞淡然一笑，未再接言，然心中却对这女子多了几分戒备。她言辞锐利，态度却不甚明朗，似有亲近之意，又似别有所图。承泽见状，低声笑道：“龙兄，婉蓉小姐才思敏捷，今日一见，你可莫要小觑了她。”龙飞点头，目光却始终未离李婉蓉身影，心中暗忖：此女在李家地位，怕是不简单，她对我的兴趣，又果真只是好奇么？

宴会渐入尾声，宾客逐一散去。龙飞与承泽起身告辞，李婉蓉却再度走近，手中多了一封素帛书信，轻声道：“龙先生，若有闲暇，可否一观此信？内中所述，或与海上之事有些干系。”她言辞恳切，目光清澈，似无半点作伪。

龙飞接过信封，尚未细看，心中却隐隐生出一丝异样感觉。夜色渐浓，李府灯火渐熄，远处长街之上，似有几道黑影一闪而过，悄然没入黑暗之中。今夜之宴，表面风平浪静，暗中却似有无数暗流涌动。这封书信，又是否隐藏着另一场风暴的端倪？龙飞握紧信封，目光深邃如海，知晓前路，或许又将多一重未知变数。