第100章 尘埃落定

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光绪九年夏末，湘中杨家滩存养堂，刘岳昭府第宅院，沉甸甸地浸在湿热的暑气里。

庭中那株老槐树蔫头耷脑，叶片纹丝不动。

蝉鸣粘稠，固执地穿透紧闭的窗棂，钻进刘岳昭的耳朵。

他枯坐在窗下的旧藤椅里，身形深陷，宽大的粗布袍子空空荡荡。

十载光阴，如钝刀子割肉，已将他的棱角磨平。

他微微佝偻，目光定定投向窗外那方被高墙框死的、灰蒙蒙的天空。

桌上，一把刻痕累累的牛角小刀，几块暗红如血的土硝石，一碟碾得极细的沉香木屑，一小碗粘稠的米浆糊。

刘岳昭伸出枯枝般的手，拈起一块土硝石。

冰冷、粗糙，带着大地与火药的气息。刀尖抵着硝石边缘，手腕沉稳发力，细碎的石粉簌簌落下，堆在桑皮纸上，积成一小撮刺眼的白色。

银匙舀出深褐沉香屑，倾入白色硝粉之中。一白一褐，静默对峙。

他三根指节粗大的手指，一圈又一圈地搅动。

冰冷的硝粉与温厚的香屑彼此渗透、融合。

清冽的沉香甜暖被硝石那金属腥气的凛冽刺穿、包裹，最终糅合成一种独一无二的味道，既是庙宇的肃穆，更是战场的铁腥。

刘岳昭停下手，凑近那堆混合粉末，深深吸气。

浑浊的眼睛里，倏地爆出两点锐利如刀的光芒。

这味道……是腾越（腾冲古称）边地瘴疠山林间弥漫的杀机，是洋枪擦过耳畔的尖啸，更是压在他心头十年、那场无法言说功过的血案阴云。

记忆的闸门轰然洞开。光绪元年1正月，滇西腾越厅。

英国驻华中尉兼使馆翻译马嘉理，在武装探路队护卫下，悍然闯入中国境内，意图开辟由缅甸入滇通道。

消息如同惊雷，炸响在云贵总督府。

“狂妄！”刘岳昭一掌拍在硬木案几上，震得茶碗叮当。

他须发戟张，棱角分明的脸因狂怒而扭曲。

“《烟台条约》墨迹未干，彼辈竟敢无视勘界约束，率武装深入我腹地！视我边关如无物乎？”

幕僚们噤若寒蝉。他们深知这位湘军悍将的脾性，骨子里浸透血火刚烈，最恨洋人跋扈，践踏国权。

他立即八百里加急，严令腾越镇总兵蒋宗汉、同知吴启亮：“严密监视，据理拦阻！晓谕彼等，未得朝廷明旨，武装队伍断不可擅越国境！更须约束边民，勿生事端，免授洋人以柄！”

命令斩钉截铁，却也透着一丝不易察觉的沉重——既要挡狼，又不能让狼找到撕咬的借口。

然而，事态发展超乎预料。马嘉理一行仗着洋枪洋炮，骄横跋扈，强行闯关。行至腾越厅属盏达副宣抚司地界（今德宏盈江）的蛮允山寨附近，与当地景颇、傣、汉等族巡边民众发生激烈冲突。

洋人悍然开枪，打伤数名边民。积压的怒火瞬间被点燃！

边民们手持长刀、弓弩、火铳，凭借熟悉的地形，奋起反击。

密林深处，杀声震天。

“报——！”一名浑身浴血的驿卒冲进总督府大堂，扑倒在地，声音嘶哑：“大人！英夷马嘉理及其随从数人，在蛮允山林……被激愤边民……围杀毙命！尸首已寻获！”

轰！

如同惊雷在头顶炸响。刘岳昭高大的身躯猛地一晃，扶住案几才站稳。

消息不是捷报，是滔天巨祸！他眼前闪过的是英国公使暴怒的嘴脸，是紫禁城震怒的圣谕，更是边疆即将燃起的战火。他强压翻涌的气血，厉声喝问：“蒋宗汉、吴启亮何在？为何未能弹压？”

“蒋总兵、吴同知闻讯已率兵赶往弹压，奈何山深林密，民众激愤如潮……未能……未能及时阻止……”驿卒声音颤抖。

“未能阻止……”刘岳昭喃喃重复，一股冰冷的寒意从脚底直冲顶门。

他深知，无论真相如何，无论边民如何被激怒，洋人死了，朝廷就必然要给“大英帝国”一个交代。

他这个云贵总督，首当其冲。

果然，英国公使馆的咆哮如同海啸，瞬间淹没了总理衙门。

威妥玛的照会措辞凶狠如刀，要求严惩“凶手”、巨额赔款，并威胁将派舰队封锁渤海湾。

紫禁城的震怒比边陲的瘴气更令人窒息。一道道冰冷的谕旨如同铁索，勒紧了刘岳昭的脖颈：

“刘岳昭！身为封疆，约束无方，致启边衅！

腾越滋事一案，酿成戕害英员重案，实属咎无可辞！

着即革去云贵总督一职，拔去花翎，褫夺黄马褂，交部严加议处！速即解任，回籍听勘！永不叙用！”

那宣读圣旨的京官，声音尖利，在总督府森严的大堂里回荡，每一个字都像淬了冰的针。

刘岳昭直挺挺跪在冰冷的金砖地上，“永不叙用”四字如同最终的判决，砸得他眼前发黑。

花翎、黄马褂被粗暴剥下，锦鸡补服被扯去，连官靴也被褪下。

他像是被剥光了所有鳞甲的龙，被粗暴地推出了辕门。

昔日部属远远避在角落，目光闪烁。只有几个跟随多年的老兵，跪在尘埃里，对着他离去的背影，重重磕头。

刘岳昭没有回头。他一步一步，踏出总督府大门，脚步沉重如拖千斤镣铐。

来时前呼后拥，去时孤影茕茕。只有那匹老迈的乌骓马，被老仆牵着，默默跟在后面。

马车颠簸在崎岖的归途上，刘岳昭闭着眼。

车窗外，急速倒退的西南山水模糊不清。

他脑海中翻腾的，是驿卒浴血的身影，是边民愤怒的呼号，是马嘉理倒毙蛮允山林的景象，是威妥玛咆哮的嘴脸，是老佛爷震怒的谕旨，是部属们躲闪的眼神……

是失职？是无奈？是边民的血性？还是自己未能掌控局面的无能？无数念头撕扯着他。

“老爷……”刘夫人王氏哽咽着，“朝廷……朝廷也是迫于洋人……”

刘岳昭猛地睁开眼。眼神疲惫如枯井，井底深处却燃着一点不肯熄灭的余烬。

他缓缓摇头，喉结滚动，只吐出两个字，沙哑却沉重：

“边民……何辜？”

车轱辘碾过碎石。边民何辜？他们保家守土，反击侵略，何错之有？朝廷崇洋媚外，拿他顶罪，他心知肚明。

代价，便是这十年黔山深处的枯坐，便是这满腹功名化作的、只能掺入线香的硝石粉末。

……

回忆的潮水退去，只留下心底一片冰冷的盐碱滩。

刘岳昭枯坐在藤椅里。他取过竹签，蘸了米浆糊，涂抹在棉纸捻子上。

小心翼翼地将那混合了硝与香的粉末倾倒在捻子上。

枯槁的手指，异常灵巧地捻动着纸捻，一圈，又一圈。

粉末被紧密裹入，形成一根细长、紧实、微泛灰褐的线香胚子。

他拿起一根，凑到鼻尖，深深吸气。硝烟气息霸道冲入鼻腔，沉香的温甜才丝丝透上。

浑浊眼底，微不可察的波澜轻荡。日复一日，年复一年。墙角堆积的线香，如同一座沉默的、等待点燃的微型火药库。