第96章 大佬的黄昏

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直隶总督衙门的签押房内，空气凝滞得如同铅块。初夏的暑气被厚重的门窗隔绝在外，却隔绝不了那份从紫禁城深处、从大沽口外铁甲舰的炮管里、从天津城尚未散尽的焦糊血腥味中透出来的、沉甸甸的、令人窒息的寒意。

曾国藩端坐在宽大的紫檀木书案后，背脊挺得笔直，如同他治军时那般一丝不苟。

然而，那身象征着封疆大吏至高权柄的仙鹤补服，此刻穿在他枯槁的身上，非但没有增添半分威严，反倒像一袭不合时宜的沉重寿衣，压得他本就佝偻的肩背更加低垂。

他的脸色是久病之人特有的灰败，仿佛蒙着一层洗不净的尘埃，两颊深深地凹陷下去，颧骨如嶙峋的岩石般突兀。

那双曾经能洞察秋毫、令湘军悍将都为之胆寒的眼睛，此刻浑浊不堪，布满了蛛网般的血丝，眼神空洞地落在案头一份摊开的、墨迹淋漓的奏报抄本上。

那正是他关于“天津教案”的最终查办结果与处置方案。

“……经臣详查，仁慈堂收养婴孩，皆系弃婴或贫苦无力抚养者自愿送入，实无拐卖情事。然津民积疑成愤，酿成巨变……滋事首要凶犯王三槐等二十人，验明正身，绑赴市曹，即行处决，以儆效尤……天津知府张光藻、知县刘杰，办理不善，酿成祸端，即行革职，发往黑龙江效力赎罪……所有仁慈堂焚毁房屋、被戕害教士、修女等项，议给恤银二十五万两……另，法国驻津领事馆房屋器物损失，议给修葺银二万两……”

每一个字，都像烧红的铁钎，狠狠烙在他的心上。

他看得清每一个字，却又仿佛看不懂它们组合在一起所代表的全部意义。空气里弥漫着劣质墨汁和劣质烟草混合的沉闷气味，还有一丝若有若无的、仿佛来自天津废墟深处的、令人作呕的焦糊与血腥气息。他感到一阵剧烈的眩晕，胃里翻江倒海，忍不住剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声沉闷、空洞，仿佛要将整个胸腔撕裂，在死寂的房间里回荡，带着一种油尽灯枯的嘶哑。

“大人……”侍立在一旁的幕僚赵烈文，声音带着不忍和忧虑，连忙递上一杯温水。

曾国藩艰难地摆了摆手，拒绝了水。他掏出一方洗得发白、边缘已有磨损的旧手帕，捂住嘴，肩膀随着压抑的咳嗽剧烈地耸动。

好半晌，咳嗽才渐渐平息。他移开手帕，目光落在上面——几点刺目的、新鲜的血丝赫然洇染在粗布纹理中，如同雪地里绽开的几朵小小的、妖异的红梅。

他不动声色地将手帕紧紧攥在掌心，仿佛要将那点不祥的殷红揉碎、藏匿起来。

他抬起浑浊的眼，望向窗外。庭院里几株老槐树，枝叶在沉闷的空气中纹丝不动。一只不知名的黑色大鸟，哑着嗓子嘶鸣一声，扑棱棱飞过灰蒙蒙的天空，留下一个不祥的剪影。

“涤生（曾国藩字涤生），”赵烈文的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“京里……弹章如雪片了。清流骂您‘媚外’，‘屈杀义民’，‘丧权辱国’……洋人那边……法国领事丰大业嫌我们杀的人不够多，赔的银子不够厚，态度依旧强硬……天津那边……民怨沸腾，说您……说您……” 赵烈文说不下去了。

“说我什么？”曾国藩的声音嘶哑得厉害，像砂纸摩擦过枯木。

“说我曾国藩，是洋人的狗？是替洋人递刀的刽子手？” 他嘴角扯出一个极其苦涩、近乎自嘲的弧度，那笑容比哭还难看。

赵烈文沉默着，垂下了头。这沉默，便是最残酷的答案。

“我查清了……仁慈堂确无拐卖……” 曾国藩的声音很低，仿佛在自言自语，又像是在对着虚空申辩，“张光藻、刘杰，罪不至死，但……他们必须担责……王三槐那些人，聚众杀人，焚毁教堂，戕害教士修女十余人……按《大清律》，按万国公法……不该杀吗？……二十五万两……二十五万两啊……” 他枯瘦的手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出“笃、笃”的轻响，每一声都敲在赵烈文的心上，“那是多少民脂民膏？可……不给？不给，大沽口那几艘铁甲舰的炮口，就不是摆设！它们……会说话的！”

他猛地提高了声音，带着一种近乎绝望的激动，浑浊的眼睛死死盯着赵烈文：

“烈文，你说！我该如何？我曾国藩，该如何？！是纵容暴民，坐视列强炮舰轰城，玉石俱焚？还是……还是做这个千夫所指的‘罪人’，用血和银子，去填这无底的窟窿，为这摇摇欲坠的江山，换一口喘息之机？！”

他剧烈地喘息着，额头上青筋暴起，灰败的脸上涌起一阵病态的红潮。

那攥着染血手帕的手，在桌下不受控制地颤抖着。签押房里死一般的寂静，只有他粗重的喘息声在回荡。

窗外，那只黑鸟嘶哑的叫声再次传来，显得格外刺耳。

赵烈文喉头滚动，最终只是深深一揖，声音哽咽：“大人……心力交瘁，还望……保重贵体……”

调任两江总督兼南洋通商大臣的谕旨，如同预料中的丧钟，在死寂的直隶总督衙门里响起。

没有雷霆震怒，没有疾言厉色，只有一道盖着鲜红玉玺的、措辞平缓却透着不容置疑的冰冷公文。它轻飘飘地落在曾国藩的案头，却重逾千钧。

“着曾国藩调补两江总督，即日交卸直隶总督印务……所遗直隶总督一缺，着李鸿章署理……”

尘埃落定。

没有愤怒，没有申辩。曾国藩枯坐在书案后，仿佛一尊被岁月和风霜侵蚀殆尽的泥塑木雕。

他伸出枯瘦、布满老人斑的手，指尖冰冷，微微颤抖着，轻轻抚过那枚代表着直隶最高权力的、沉甸甸的狮钮青金石大印。

冰凉的触感从指尖蔓延至全身。他慢慢地将大印捧起，动作迟缓而凝重，仿佛捧着一段行将就木的辉煌过往，又或是捧着自己已然千疮百孔的政治生命。

“交出去吧。”他的声音平静得没有一丝波澜，却透着一股深入骨髓的疲惫与荒凉，如同秋风扫过空谷。

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天津码头，海风裹挟着咸腥与煤烟的气息扑面而来。巨大的“海晏”号轮船如同一座移动的钢铁城堡，黑色的船体在浑浊的海水中投下沉重的阴影。

崭新的、代表直隶总督威仪的杏黄旗在桅杆顶端猎猎作响，在灰蒙蒙的天空下格外刺目。

李鸿章，一身簇新的仙鹤补服，头戴双眼花翎，身形挺拔，步履沉稳地踏过跳板，登上甲板。

他正值盛年，面色红润，目光锐利如鹰隼，扫视着码头上恭迎的天津道、府、县各级官员，以及列强领事派来的代表。法国领事丰大业站在人群稍前的位置，深陷的蓝眼睛里带着一丝审视和毫不掩饰的倨傲。

“少荃（李鸿章字少荃）兄！一路辛苦！”天津道满脸堆笑，率先拱手。

李鸿章微微颔首，气度从容，声音洪亮：“为国分忧，何谈辛苦！天津教案，朝廷已有明断，曾涤翁（曾国藩）老成谋国，处置得当。本督此来，唯当秉承圣意，按约办理，务求中外相安，地方绥靖！” 他的话语掷地有声，清晰地传入在场每一个人的耳中，既是表态，更是宣示。

他的目光与丰大业短暂交汇，微微颔首致意，姿态不卑不亢。丰大业嘴角牵动了一下，算是回应，眼神依旧冰冷。

交接仪式在“海晏”号宽敞的官舱内举行。象征直隶总督权柄的印信、关防、王命旗牌等物，被盛放在铺着明黄绸缎的托盘里，由曾国藩派来的心腹幕僚，面色凝重地捧到李鸿章面前。李鸿章神色肃穆，双手接过，动作沉稳有力。

“请李制军验看。”幕僚的声音带着一丝不易察觉的悲凉。

李鸿章目光锐利，一一扫过，确认无误，随即朗声道：“印信关防，俱已点验清楚。本督即日起，署理直隶总督，定当恪尽职守，不负朝廷重托！” 声音在官舱内回荡，充满了力量感。

仪式结束，李鸿章在众官员簇拥下，昂然步下舷梯。码头上，迎接他的八抬绿呢大轿早已备好。

他登上轿子，轿帘落下前，他深邃的目光再次扫过海河浑浊的河面，扫过远处依稀可见的、仁慈堂废墟模糊的轮廓，最终落在停泊在远处、炮口森然指向陆地的几艘列强军舰上。

那目光复杂，有凝重，有思虑，更有一丝不易察觉的、属于后来者的踌躇满志。

几乎就在李鸿章踏上天津土地的同时，一艘不起眼的旧式官船，在几个沉默的随从护卫下，悄然驶离了天津码头，逆着浑浊的海河水流，向着南方缓缓而去。

船上没有仪仗，没有旗帜，只有一种挥之不去的、沉重的落寞。船头，曾国藩裹着一件半旧的玄色斗篷，孑然独立，身影在河面的水汽中显得模糊而佝偻。他浑浊的目光掠过岸边飞速倒退的景物，掠过那几艘越来越远的、如同狰狞巨兽般的列强炮舰，掠过天津城那灰暗的、依旧带着伤痕的轮廓。

耳边，仿佛还回响着丰大业强硬冰冷的抗议、津民愤怒的咒骂、清流们口诛笔伐的喧嚣……最终，都化作一声悠长而沉重的叹息，消散在呜咽的河风中。

他缓缓闭上眼，不再去看。

金陵，两江总督衙门。书房内，檀香袅袅，却驱不散那份沉沉的暮气。

窗外，六朝金粉地的秦淮河，桨声灯影依旧，丝竹管弦隐隐传来，演绎着隔世的繁华。

然而，这书房，却像一个被遗忘的角落，沉浸在一种英雄迟暮的萧索里。

曾国藩半倚在铺着厚厚软垫的躺椅上，身上盖着薄毯，形容比在直隶时更加枯槁。脸颊深陷，眼窝如同两个黑洞，呼吸微弱而短促。

剧烈的咳嗽时时打断室内的寂静，每一次都让他单薄的身体痛苦地蜷缩起来。侍从小心翼翼地用热毛巾替他擦拭额头的虚汗。

“涤帅！”一声洪亮却带着哽咽的呼唤打破了沉寂。彭玉麟，这位湘军水师统帅，曾国藩最倚重的悍将之一，风尘仆仆地闯了进来。

他身形依旧魁梧，但眉宇间刻满了风霜与难以消解的愤懑。

他身后，跟着几位同样神情肃穆、鬓角染霜的湘军旧部，都是当年跟随曾国藩从尸山血海中杀出来的老兄弟。

“雪琴（彭玉麟字雪琴）……你们来了……”曾国藩睁开浑浊的眼，挣扎着想坐直些，声音细若游丝。

“涤帅！”彭玉麟抢步上前，单膝跪倒在躺椅前，虎目含泪，声音因激动而颤抖，“您……您怎么成了这个样子？！天津的事，我们都听说了！朝廷……朝廷这是过河拆桥！是卸磨杀驴！您为朝廷流血流汗，荡平发捻（指太平军、捻军），挽狂澜于既倒！如今……如今竟被那些清流腐儒，被那些红毛鬼子，逼到如此境地！还要背上这千古骂名！我们……我们替您不值啊！”

“是啊，大帅！”另一位老将也激动地开口，拳头紧握，“王三槐那帮暴徒，杀洋人烧教堂，固然有他们的由头！可杀官差、害教士，按律当诛！朝廷处置，您何错之有？为何要将这盆脏水全泼在您头上？让您来担这‘卖国’的骂名？李鸿章……李鸿章他倒是捡了个现成！他凭什么？！”